El Campo a través (también conocido en América Latina como campo
a traviesa) es una modalidad de atletismo también conocida por la
forma inglesa cross-country o por las más reducida de cross.
Consistente principalmente en recorrer distancias campo a través,
es decir, en circuitos naturales no-urbanos. Nace como deporte
organizado en Inglaterra en el Siglo XIX. Se compite tanto a nivel
individual como en equipos. El circuito estará en una zona abierta
o boscosa, cubierta, a ser posible, de hierba, con obstáculos
naturales que ayuden a diseñar un trayecto interesante. La zona
deberá albergar también las instalaciones precisas.
El recorrido generalmente constará un circuito entre 1750 y 2000
m de longitud, pero al que se le podrá añadir una vuelta pequeña,
que se correrá al principio, para adecuarlo a las distancias
recomendadas. Deben usarse obstáculos naturales, evitando los que
excedan por su dificultad el objetivo de la competición o también
añadirse obstáculos artificiales, procurando que simulen naturales.
En carreras con gran número de participantes se procurará que en
los 1500 m primeros no haya estrechamientos o impedimentos que
puedan estorbar a los Atletas. Se evitará el cruce de carreteras, y
cuando no sea posible, se recubrirán estos tramos con hierba,
tierra o esteras apropiadas. Aparte de la recta de salida y
llegada, no deberá haber otras rectas largas. El recorrido estará
marcado con cinta en ambos lados, y las zonas cruciales, como
salida y meta, estarán debidamente valladas y protegidas.
Al público sólo se le permitirá cruzar el circuito por puntos
especialmente diseñados y en la primera parte de la prueba. En
competiciones de alto nivel se dispondrá un pasillo vallado de un
metro de ancho que siga el recorrido, para uso de Jueces y medios
de información.
El ancho del recorrido será de 5 m, salvo en las zonas de salida
y meta, que deberá ser suficientemente ancho en función de los
participantes. Si un Atleta abandona el recorrido, reduciendo la
distancia a recorrer será descalificado. La salida se dará con el
disparo de una pistola y las voces habituales. En carreras
internacionales se darán tres avisos, cinco minutos, tres y uno,
antes de dar la salida. Habrá puestos de salida, y los miembros de
un mismo equipo se colocarán uno tras otro. En carreras de alto
nivel suelen disponerse cajones de salida cuyos puestos se sortean.
Habrá agua y avituallamientos a la salida y llegada, y se podrá
disponer un puesto de esponjas y bebida cada vuelta si el clima lo
aconseja.
La competición donde se puede apreciar todo el explendor y
dificultad es desde 1903 hasta 1972 el Cross de las Naciones, y
desde 1973 hasta la actualidad el Campeonato Mundial de Campo a
Través. Este campeonato es uno de los más prestigiosos que puede
ganar un fondista dada la dificultad que entraña ganarlo. Sí nos
atendemos a la cantidad y calidad de atletas que participan, se
puede decir que es más difícil ser campeón del mundo de cros que
campeón olímpico. En un campeonato del mundo de campo a través
pueden disputarlo con posibilidades de victorias desde atletas de
800 m lisos hasta fondistas y maratonianos.